석류의 항암작용

2025년 1월, 국제학술지 『Food Science & Nutrition』에 게재된 연구에서 석류가 암 예방 및 치료에 중요한 역할을 할 수 있음을 밝혔습니다. 석류의 항산화 및 항염증 작용이 어떻게 암세포의 성장과 전이를 억제하는지, 최신 연구를 바탕으로 구체적으로 알아보겠습니다.

 

 

🏵️ 석류란 무엇인가? 건강식품으로서의 가치

석류는 고대부터 약용 및 식용으로 사용된 과일로, 특히 항산화 성분이 풍부한 것으로 알려져 있습니다.

석류는 비타민 C, 비타민 K, 칼륨, 폴리페놀 등 다양한 영양소를 함유하고 있으며,

이러한 성분들은 면역력 강화, 혈압 조절, 심혈관 질환 예방 등 다양한 건강효과를 제공합니다.

석류 주스와 추출물은 특히 항산화 지수가 높아, 체내의 활성산소를 제거하고 세포 손상을 줄이는 데 도움을 줍니다.

이러한 특성은 암 예방 및 치료에 있어 중요한 기초가 됩니다.

 

🏵️ 국제 연구팀, 석류의 항암 작용을 규명하다

2025년 1월, 『Food Science & Nutrition』에 발표된 국제 공동 연구에 따르면,

석류는 암 예방과 치료에 긍정적인 역할을 할 수 있는 식물성 식품으로 주목받고 있습니다.

이 연구에서 석류가 암 관련 주요 신호 경로를 조절함으로써 암세포의 성장, 염증 유발, 그리고 전이를 억제하는 가능성을 밝혀냈습니다.

연구팀은 실험실 환경에서 석류 추출물이 다양한 암세포(유방암, 전립선암, 대장암 등)의 생존율을 낮추고,

세포 주기를 차단하며, 세포사멸을 유도한다는 점을 확인했습니다.

특히, 염증과 관련된 NF-κB 경로,

종양 성장과 연관된 PI3K/Akt 경로,

전이에 중요한 역할을 하는 MMP-9와 같은

신호전달 물질에 영향을 주는 것으로 나타났습니다.

 

🏵️ 염증 억제 작용: 암 예방의 첫걸음

암은 유전적 돌연변이만으로 발생하는 질환이 아닙니다.

최근 연구에서는 만성 염증이 암 발생의 중요한 원인 중 하나임을 강조합니다.

석류는 강력한 항염증 특성을 지닌 식품으로, 만성 염증을 줄이는 데 큰 역할을 할 수 있습니다.

석류에 포함된 폴리페놀과 탄닌류는 염증성 사이토카인(IL-6, TNF-α 등)의 생성을 억제하고,

면역세포의 과도한 활성화를 방지하여 염증 반응을 조절합니다.

이로 인해 석류는 염증을 매개로 한 암세포의 생성과 초기 발달을 억제할 수 있습니다.

 

 

🏵️ 항산화 작용을 통한 세포 손상 억제

활성산소(ROS)는 세포 내 DNA 손상을 유발하고 암세포의 형성을 촉진하는 주요 요인 중 하나입니다.

석류는 강력한 항산화제를 함유하고 있어 체내 산화 스트레스를 감소시키고, 유전자 손상을 억제하는 데 도움을 줍니다.

석류의 대표적인 항산화 성분인 푸닉알라긴과 엘라그산은 자유 라디칼을 중화시키는 능력이 탁월합니다.

이를 통해 석류는 DNA 돌연변이를 예방하고, 세포 내 항상성을 유지하여 암 발생 위험을 낮추는 데 기여합니다.

 

🏵️ 암세포의 증식과 전이 억제

암의 가장 위험한 특징 중 하나는 전이를 통해 신체 다른 부위로 확산된다는 점입니다.

석류는 이러한 전이를 막는 데도 효과가 있는 것으로 연구 결과 밝혀졌습니다.

석류 추출물은 암세포의 이동성과 침습성을 억제하는 데 중요한 역할을 합니다.

특히, 세포외기질 분해 효소인 MMP-2와 MMP-9의 발현을 억제하여 암세포가 주변 조직을 침범하는 것을 방지합니다.

또한, 상피 중간엽 전환 과정을 차단하여 암세포가 전이형 세포로 변화하는 것을 억제합니다.

 

🏵️ 석류와 주요 암 유형에 대한 연구

- 유방암: 석류 추출물은 에스트로겐 수용체 양성 유방암 세포의 성장을 억제하며,

호르몬 기반 치료와 병행할 수 있는 보조제로서의 가능성이 제기됩니다.

- 전립선암: 석류 주스를 섭취한 전립선암 환자에서 PSA 수치 상승 속도가 느려졌다는 임상 결과가 보고된 바 있습니다.

이는 암의 진행을 지연시킬 수 있는 신호로 해석됩니다.

- 대장암: 동물실험을 통해 석류 추출물이 대장 내 종양 형성을 억제하고, 대장 내 염증 수준을 현저히 낮춘 결과가 나타났습니다.

이처럼 석류는 다양한 암 유형에 걸쳐 예방 및 치료 효과를 나타내며, 암세포의 생존에 필수적인 여러 경로를 차단하는 다중 표적 식품으로 평가받고 있습니다.

 

 

🏵️ 임상적 활용 가능성과 한계

석류는 다양한 실험 및 동물연구에서 항암 효과가 입증되었지만,

아직까지 그 효과를 명확히 확인할 수 있는 대규모 임상 연구는 부족합니다.

따라서 현재로서는 석류를 단독 치료제로 활용하기보다는,

기존의 항암 치료와 병행하는 보조 치료제로서의 가능성에 주목하는 것이 바람직합니다.

석류 추출물은 부작용이 적고, 자연 유래 물질이라는 점에서 장기 복용에 유리합니다.

그러나 섭취량과 형태(주스, 캡슐, 추출물 등)에 따라 효과가 달라질 수 있으므로, 의료 전문가와 상의 후 사용하는 것이 안전합니다.

 

 

석류는 항산화 및 항염증 작용을 통해 암 예방과 치료에서 유의미한 역할을 할 수 있습니다. 향후 임상 연구를 통해 석류의 보조 치료제로서의 가능성이 더욱 구체화될 것으로 기대됩니다.